Finalizando el año 2020, comenzó un aumento paulatino del número de infectados por el SARS-CoV-2, y esto no era más que el preámbulo de una nueva lucha intensa contra el virus, en la que se encontraban en primera línea los trabajadores de la salud de todo el mundo, de los cuales una cifra no despreciable ha contraído la infección durante el ejercicio asistencial y algunos lamentablemente han muerto. A pesar de que se han emitido todas las recomendaciones y precauciones para evitar la trasmisión viral mientras se realizan las pruebas diagnósticas y el tratamiento, la vorágine de pacientes ha sido tan grande, que el personal sanitario no ha podido librarse del contagio.

En los informes de diferentes autores cubanos y extranjeros se afirma que este virus puede infectar a cualquier individuo sin diferencias en cuanto a edad o sexo, lo cual significa que puede propagarse con mucha facilidad entre aquellos que viven, trabajan o se mantienen cerca.

Según Rearte et al,³ en una población de 116 974 pacientes con COVID-19 en Argentina, existió una pequeña proporción de trabajadores de la salud (con 8866, para 7,6 %). Al respecto, lo obtenido en la presente serie se correspondió de cierta con los resultados anteriores, puesto que, si bien no se analizó la población en general, el porcentaje de personal sanitario infectado fue pequeño.

Jiménez Valladolid y Sánchez Ríos⁴ exponen, en su estudio realizado en el estado de Oaxaca, que 58 % de los empleados del sector de la salud que contrajeron la enfermedad eran mujeres , sobre todo en las edades de 35 a 39 años.

También Jiménez Franco et al⁵ observaron un predominio del sexo femenino (53,8 %), pero el grupo etario más afectado fue el de 50-59 años (20,9 %). Por su parte, Téllez Lorente⁶ y Cobas Planchez et al⁷ obtuvieron una ligera primacía de féminas en sus investigaciones, al igual que García-Sierra et al,⁸ quienes revelaron que 78,8 % de los integrantes de su casuística eran de ese sexo.

En tal sentido, los resultados del actual estudio coincidieron con los precedentes en cuanto a una mayor frecuencia del sexo femenino; sin embargo, difirieron de lo obtenido por Cobas Planchez et al,⁹ en otra de sus investigaciones, donde la mayoría de los pacientes correspondieron al sexo masculino (55,26 %).

De manera general no existen diferencias respecto al sexo de los afectados por el SARS-CoV-2. Las desigualdades encontradas entre los estudios se deben a cuestiones sociales y culturales. Una de las razones que justifica la mayor frecuencia de mujeres enfermas de COVID-19 es su gran participación en las tareas de la sociedad, lo cual las convierte en un grupo vulnerable. También se ha demostrado la relación existente entre una mayor protección contra el SARS-CoV-2 y el ser portadora del cromosoma X activo.

Puede afirmarse, entonces, por las noticias recibidas en Cuba diariamente, que cientos de médicos, enfermeras y administrativos que trabajan en centros médicos y hospitales han dado positivo en el coronavirus.

A pesar de que toda la población se encuentra potencialmente expuesta en algún momento, el personal sanitario es el más susceptible, pues su labor cotidiana hace que se encuentre en constante riesgo, de forma directa o indirecta, por el contacto con pacientes o materiales infecciosos.¹⁰

Respecto a la categoría ocupacional, se concordó con lo notificado por Hierrezuelo Rojas et al,¹⁰ quienes hallaron que los más afectados fueron los técnicos (57,9 %), seguidos de los médicos (36,9 %). En su investigación no hubo ningún contagio en el personal de enfermería, con lo cual se difirió en esta serie, donde figuraron 3 enfermeras que se infectaron durante su desempeño asistencial.

Asimismo, el análisis de esta variable reveló resultados similares a los de otros autores, como Chacón Bonet et al,¹¹ que también obtuvieron un predominio de los médicos y las enfermeras (45,5 %), y García-Sierra et al,⁸ en cuya serie prevalecieron los médicos (32,6 %), seguidos de las enfermeras (29,7 %). En Perú, el investigador De La Cruz-Vargas¹² mostró que 70,8 % de los casos de COVID-19 identificados en el personal de la salud eran médicos, mientras que Chafloque-Vásquez et al¹³ refirieron que los médicos y las enfermeras resultaron ser los profesionales sanitarios más hospitalizados por dicha causa. Generalmente son ellos los que están en la primera línea de atención a los pacientes con COVID-19 y a los presuntos casos de infección; es decir, son los que más se exponen a los factores de riesgo laboral en el ejercicio diario de su profesión.

Cuando se habla de factores de riesgo, no se puede olvidar el riesgo laboral al que están expuestos los empleados de cualquier sector, quienes de acuerdo a la labor que realicen, serán más susceptibles de padecer algún tipo de enfermedad, física o mental, con sus características biológicas, químicas, ergonómicas, físicas y accidentales.

En ese orden de ideas, es importante poner énfasis en que los empleados de la salud están expuestos a todo tipo de riesgos desde el primer momento que entran a cualquier servicio, ya sea como médicos, enfermeras, técnicos de la salud, auxiliares de limpieza y conserjería, administrativos u otros.

Aunque la institución hospitalaria de este estudio no estuvo directamente vinculada a la atención a pacientes con la COVID-19, sí se mantuvo brindando todos los demás servicios, dado que la gravedad de la situación epidemiológica así lo precisó. A esta unidad llegaron pacientes diagnosticados con otras enfermedades, quienes fueron ingresados y tratados, y resultaron estar infectados por el coronavirus. Así, se aprecia cómo el riesgo de exposición al virus abarca a todos los trabajadores, no importa el servicio en el que laboren o la profesión que practiquen, pues de alguna manera tienen contacto con el enfermo o con alguna persona que haya estado cerca de este.

Sim¹⁴ plantea que el contacto cuerpo a cuerpo, las gotitas y los aerosoles presentes en los estornudos y la saliva o causados por procedimientos técnicos, son medios de propagación de materiales biológicos del tracto respiratorio que pueden culminar en una condición infecciosa leve, moderada o grave.

Las manifestaciones clínicas de la enfermedad son variadas y dependen de la persona; generalmente consisten en fiebre, malestar general, tos seca, dificultad respiratoria y síntomas gastrointestinales, luego de un periodo de incubación de 5 días como promedio; sin embargo, algunos pacientes pueden estar asintomáticos y aun así pueden transmitir la infección.

En la bibliografía médica se exponen datos similares sobre las manifestaciones clínicas más frecuentes; por ejemplo, Aguilar Hernández et al¹⁵ plantean que los síntomas más comunes en su población de estudio al inicio de la enfermedad fueron la fiebre, tos seca, mialgia y/o fatiga, aunque solo en 10 % de los casos, ya que 90 % estuvieron asintomáticos hasta el diagnóstico.

Igualmente Cuello-Carballo et al¹⁶ mencionan la fiebre (51,9 %) y la tos (40,4 %), en tanto Ferrer Castro et al¹⁷ refieren la presencia de fiebre y tos, así como falta de aire y cefalea. La Sociedad Española de Medicina y Familia Comunitaria¹⁸ expuso que los signos y síntomas son muy inespecíficos: fiebre, tos, disnea, anorexia, malestar general, mialgias.

Resulta importante advertir que las enfermedades crónicas asociadas pueden agravar el cuadro clínico y la evolución de un paciente que contraiga una entidad infecciosa, en este caso la COVID-19, sobre todo si se trata de la hipertensión arterial, las afecciones endocrino-metabólicas (diabetes mellitus), la insuficiencia cardíaca, las afecciones respiratorias (asma bronquial, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, tuberculosis), y si es un adulto de más de 60 años, pues es más vulnerable y el riesgo de morir o complicarse se duplica en comparación con personas sanas y más jóvenes.

Estos resultados se asemejan a los de otros estudios, como el de Peña García et al,¹⁹ donde se muestra una mayor incidencia de la hipertensión arterial en 25 pacientes (36,76 %), de los cuales 7 dieron positivo por el SARS-CoV-2; a esta le continuó la diabetes mellitus en 14 (20,58 %), con un infectado por el coronavirus. Según Riverón Cruzata et al,²⁰ el antecedente de salud más frecuente fue la hipertensión arterial (n=26; 24 %), mientras que Cobas-Planchez et al⁹ plantean, en un artículo publicado en el 2020, que en exámenes realizados en fallecidos por la COVID−19, se encontraron enfermedades asociadas en 92,9 %, con una mayor frecuencia de la hipertensión arterial.

Otros autores¹⁶ refieren que la hipertensión arterial aquejaba a 11,11 % de los pacientes, de los cuales 35,7 % presentaron neumopatía aguda inflamatoria.

Un aspecto importante son las comorbilidades, muchos miembros de la comunidad médica padecen enfermedades crónico-degenerativas, como las ya mencionadas (hipertensión arterial, diabetes mellitus, asma, cardiopatías, obesidad, entre otras), lo que actúa como un factor predisponente a contraer infecciones graves y que el paciente tenga otras complicaciones que puedan dar al traste con su vida o ponerla en peligro.

Lo obtenido en esta serie se debe, en gran medida, a la eliminación de las brechas en el cumplimiento de las normas de bioseguridad establecidas para la atención a los pacientes con la COVID-19 y a los presuntos casos sospechosos y, las prácticas seguras del personal sanitario.

Los autores del actual artículo coincidieron con lo planteado por Hierrezuelo Rojas et al,¹⁰ quienes también encontraron como limitaciones para desarrollar su estudio la poca bibliografía existente sobre el tema, además de su condición puramente observacional y una población de estudio reducida.

Para dar por concluido, en esta casuística sobresalieron las mujeres en las edades de 30 a 39 años, las categorías ocupacionales de médico y enfermera, la exposición al virus y el contacto con enfermos de COVID-19 o con presuntos contagiados entre los factores de riesgo laboral, así como los síntomas fiebre, tos, cefalea, disnea, malestar general y los antecedentes patológicos de hipertensión arterial y diabetes mellitus.